La industria cervecera en China está experimentando una transformación notable. Durante décadas, el mercado chino ha sido dominado por cervezas ligeras y refrescantes adecuadas para el paladar local y el clima. Sin embargo, la creciente demanda de variedad y calidad ha dado lugar a una floreciente escena de cerveza artesanal, impulsando a China al centro de atención en el mundo cervecero global. Este artículo explora la evolución de la industria cervecera china, desde sus raíces tradicionales hasta el dinámico panorama actual de la cerveza artesanal.
1. Historia y tradición:
La historia de la cerveza en China se remonta a varios miles de años, con evidencias que sugieren la producción de cerveza desde la antigüedad. Sin embargo, la cerveza tal y como la conocemos hoy en día comenzó a ganar popularidad en China en el siglo XIX, con la llegada de europeos que trajeron consigo el conocimiento cervecero.
La cervecería más antigua registrada en China es la Tsingtao Brewery, fundada en 1903 en Qingdao (entonces colonia alemana) por los alemanes y británicos. Tsingtao rápidamente se estableció como una de las marcas líderes y aún hoy es una de las cervezas chinas más reconocidas y exportadas a nivel mundial.
A lo largo del siglo XX, la industria cervecera en China fue creciendo lentamente, centrada principalmente en producir lagers pálidas, ligeras y refrescantes que complementaban el clima y la cocina locales. La cerveza se convirtió en una bebida popular entre la población, pero la variedad era limitada y la mayoría de las cervezas compartían perfiles de sabor similares.
El cambio significativo comenzó en las últimas décadas, con la apertura económica de China y el creciente interés global en la cerveza artesanal. Esto llevó a una revolución en la industria cervecera china, con el surgimiento de numerosas microcervecerías y brewpubs que ofrecen una amplia gama de estilos y sabores, desde IPAs y stouts hasta cervezas de fermentación mixta y experimentales que incorporan ingredientes locales como el té, frutas y especias chinas.
Hoy en día, la escena de la cerveza artesanal en China está floreciendo, impulsada por una creciente clase media, el interés en las tendencias de consumo globales y una apreciación más profunda de la diversidad y calidad en la cerveza. Aunque el mercado está dominado por unas pocas grandes marcas, la pasión y el entusiasmo por la cerveza artesanal están llevando a China a un emocionante futuro cervecero, con festivales de cerveza, competiciones y una comunidad cervecera en expansión que celebra tanto la innovación como la tradición.
La influencia de Tsingtao y Snow: Gigantes de la industria cervecera China
En el panorama global de la cerveza, China destaca como el mayor mercado de cerveza por volumen, una posición sostenida en gran medida por dos gigantes de la industria: Tsingtao y Snow. Estas marcas no solo dominan el mercado interno chino sino que también han ejercido una considerable influencia en la percepción global de la cerveza china, cada una a su manera representando facetas únicas de la cultura cervecera del país.
Para que nos hagamos una idea de producción, en China en el año 2022 se produjeron 360,41 millones de hectolitros, que en litros son 36041000000 litros. Para ver la magnitud de los datos, el mayor productor europeo que es Alemania, produjo en 2022 un total de 87,83 millones de hectolitros. España en ese mismo año, produjo 41,1 millones de hectolitros.
Tsingtao: La herencia y la calidad
Fundada en 1903 en la ciudad costera de Qingdao, bajo la administración alemana de la época, la Tsingtao Brewery es un testimonio viviente de la rica herencia cervecera de China. Con más de un siglo de historia, Tsingtao se ha convertido en sinónimo de cerveza china a nivel mundial, conocida por su calidad consistente y su sabor refrescante. Tsingtao es una lager pálida que combina técnicas de elaboración alemanas con ingredientes locales, creando una cerveza que es a la vez accesible y distintivamente china. Su presencia global se ha fortalecido a través de exportaciones a más de 80 países, estableciendo a Tsingtao como una marca emblemática de la cerveza china en el extranjero y promoviendo un puente cultural a través de la cerveza.
Snow: El volumen encuentra el valor
Por otro lado, Snow Beer, producida por CR Snow (una empresa conjunta entre China Resources Enterprise y SABMiller/AB InBev), ha tomado un camino diferente hacia la dominación del mercado. A pesar de ser relativamente desconocida fuera de China, Snow se ha convertido en la cerveza más vendida del mundo por volumen desde 2008. Su éxito se basa en su amplia accesibilidad y precio asequible, junto con una estrategia de mercado que apunta a la vasta población de China. Snow es particularmente popular entre los consumidores chinos por su sabor ligero, que complementa la dieta local y es ideal para el consumo social. Aunque su impacto global es limitado en comparación con Tsingtao, Snow ha jugado un papel crucial en la configuración de las tendencias de consumo de cerveza dentro de China, democratizando el consumo de cerveza en el país.
Influencia cultural y económica
La influencia de Tsingtao y Snow se extiende más allá de sus sabores o técnicas de elaboración. Económicamente, estas marcas han contribuido significativamente al crecimiento de la industria cervecera china, empleando a miles y generando una considerable participación en el mercado global de la cerveza. Culturalmente, han ayudado a formar la identidad cervecera de China, cada una atendiendo a diferentes segmentos del mercado pero juntas abarcando el espectro del consumo de cerveza en el país.
Además, su éxito ha inspirado a una nueva generación de cerveceros artesanales chinos, quienes buscan combinar la tradición con la innovación, creando cervezas que están enraizadas en la cultura china pero apelan a una paleta de gustos global. Mientras Tsingtao y Snow continúan liderando el camino, el futuro de la cerveza china parece estar en la exploración de nuevas posibilidades, fusionando lo mejor de ambos mundos.
2. El auge de la cerveza artesanal:
En la última década, China ha presenciado un cambio revolucionario en su industria cervecera. Tradicionalmente dominado por gigantes como Tsingtao y Snow, el mercado cervecero chino está experimentando un renacimiento gracias al auge de la cerveza artesanal. Este fenómeno ha transformado no solo las preferencias de consumo sino también la cultura cervecera del país, introduciendo una diversidad de sabores, estilos y una nueva filosofía comunitaria en torno a la cerveza.
Raíces del renacimiento de la cerveza artesanal en china
La cerveza artesanal en China comenzó como un nicho de mercado, con los primeros pioneros abriendo microcervecerías y brewpubs en las principales ciudades como Shanghái y Beijing a principios de la década de 2010. Estos primeros adoptantes enfrentaron desafíos significativos, desde la falta de ingredientes de calidad hasta la necesidad de educar a un mercado acostumbrado a las lagers ligeras y económicas. Sin embargo, su pasión por la elaboración de cerveza y el deseo de crear una experiencia cervecera única resonaron con un segmento creciente de consumidores chinos ansiosos por explorar más allá de las cervezas convencionales.
Innovación y diversidad
Uno de los pilares del auge de la cerveza artesanal en China es la innovación. Los cerveceros artesanales chinos han experimentado con ingredientes locales, incorporando desde té hasta frutas exóticas y especias, para crear cervezas que reflejan el rico patrimonio culinario del país. Estas innovaciones no solo han atraído a los consumidores locales sino que también han captado la atención internacional, poniendo a China en el mapa mundial de la cerveza artesanal.
Además, la diversidad de estilos disponibles ha crecido exponencialmente. Mientras que las IPA y las Stout siguen siendo populares, estilos menos conocidos como Sours, Gose y cervezas de fermentación mixta están ganando terreno, ofreciendo a los consumidores una paleta de sabores cada vez más amplia.
Comunidad y cultura
Más allá de la cerveza, el auge de la cerveza artesanal en China ha fomentado una cultura y una comunidad vibrantes. Los festivales de cerveza, las catas y los talleres educativos se han multiplicado, creando espacios para que los entusiastas compartan su pasión, aprendan unos de otros y celebren la diversidad cervecera. Las redes sociales y las plataformas digitales han jugado un papel crucial en este aspecto, permitiendo a los cerveceros y aficionados conectar, compartir experiencias y fomentar una comunidad inclusiva y diversa.
3. Innovación y diversidad:
La industria cervecera artesanal en China ha experimentado un auge significativo, caracterizado por una ola de creatividad y experimentación. Los cerveceros chinos, aprovechando tanto las técnicas tradicionales como las innovaciones modernas, han desarrollado estilos únicos y sabores innovadores que reflejan el rico patrimonio cultural y culinario del país. A continuación, se presentan algunos ejemplos notables de cómo China está dejando su huella en el mundo cervecero:
1. Cervezas con té verde
El té es una bebida fundamental en la cultura china, por lo que no sorprende que los cerveceros artesanales hayan comenzado a incorporarlo en sus cervezas. Utilizando diferentes tipos de té, como el Longjing (Dragón Bien) o el Tieguanyin, los cerveceros han creado cervezas Pale Ale y IPA que ofrecen sutiles matices herbales y florales, junto con antioxidantes naturales del té.
2. Cervezas con sichuan peppercorn
El uso de Sichuan Peppercorn (pimienta de Sichuan) en la cerveza es un ejemplo emocionante de innovación. Este ingrediente, conocido por su característico hormigueo y sabor cítrico, se ha utilizado en cervezas Saison y Ale, proporcionando una experiencia sensorial única que desafía las expectativas tradicionales de sabor en la cerveza.
3. Cervezas infusionadas con frutas exóticas
China es el hogar de una variedad de frutas exóticas que raramente se encuentran en otras partes del mundo. Cerveceros chinos han comenzado a experimentar con ingredientes como la bayas de Goji, lichis, y yuzu, creando cervezas afrutadas que ofrecen una explosión de sabores únicos y refrescantes, perfectos para el clima variable de China.
4. Cervezas de fermentación mixta con microflora local
Algunos cerveceros artesanales en China están explorando la fermentación mixta, utilizando microflora local para fermentar sus cervezas. Esto no solo imparte sabores complejos y capas de acidez, sino que también conecta la cerveza con su entorno geográfico y biológico de manera profunda, creando perfiles de sabor que son imposibles de replicar fuera de su región de origen.
5. Cervezas inspiradas en la cocina china
Inspirándose en la cocina china, algunos cerveceros han creado cervezas que incorporan sabores tradicionales de platos icónicos. Desde cervezas ligeras condimentadas con jengibre o estrellas de anís, hasta Stout y Porters robustas que incorporan soja o incluso hoisin, estos estilos invitan a los bebedores a experimentar la gastronomía china de una manera completamente nueva.
6. Cervezas de arroz
Aprovechando el ingrediente básico de la dieta china, el arroz, algunos cerveceros han desarrollado cervezas de arroz que son ligeras y refrescantes, con un suave sabor que las hace increíblemente bebibles. Estas cervezas a menudo presentan un perfil de sabor más limpio y seco, ofreciendo una alternativa interesante a las lagers y ales tradicionales.
4. Desafíos y Oportunidades:
El mercado chino de la cerveza, siendo uno de los más grandes del mundo, ofrece enormes oportunidades tanto para cerveceros locales como internacionales. Sin embargo, navegar por este mercado viene con su propio conjunto de desafíos, en gran parte debido a las regulaciones gubernamentales, la competencia feroz y las dinámicas cambiantes de los consumidores. Aquí, exploramos algunos de los obstáculos más significativos que enfrentan los cerveceros en China.
Regulaciones gubernamentales
1. Licencias y permisos: Obtener las licencias necesarias para operar una cervecería o importar cerveza en China puede ser un proceso complejo y prolongado. Las regulaciones varían significativamente entre regiones y ciudades, lo que requiere una comprensión detallada de las leyes locales.
2. Control sobre el alcohol: El gobierno chino ha implementado políticas destinadas a controlar el consumo de alcohol entre la población, incluidas restricciones en la publicidad y promoción de bebidas alcohólicas. Estas medidas pueden limitar las estrategias de marketing de las cervecerías y afectar la visibilidad de la marca.
3. Impuestos y aranceles: Los impuestos sobre el alcohol en China son relativamente altos, y los aranceles sobre las cervezas importadas pueden aumentar significativamente el costo para los consumidores, lo que afecta la competitividad de las marcas extranjeras en el mercado chino.
Desafíos del mercado
1. Dominio de grandes marcas: El mercado chino de la cerveza está dominado por unas pocas marcas grandes, como Tsingtao, Snow y Yanjing, que tienen una fuerte presencia en todo el país. Competir contra estas marcas establecidas puede ser un desafío considerable para las nuevas cervecerías y las marcas internacionales que buscan ingresar al mercado. Básicamente lo mismo que ocurre a nivel mundial y español. Grandes grupos de marcas, ocupan un volumen muy importante del mercado.
2. Preferencias de los consumidores: Los consumidores chinos han tenido tradicionalmente una preferencia por las cervezas ligeras y de bajo contenido alcohólico. Aunque esto está cambiando con el crecimiento de la cerveza artesanal, adaptarse a las preferencias locales mientras se introduce a los consumidores a nuevos estilos de cerveza requiere un delicado equilibrio.
3. Distribución y logística: La logística de distribuir cerveza a través de un país tan grande y diverso como China presenta desafíos significativos. Las cervecerías deben navegar por un complejo sistema de distribuidores y minoristas, mientras aseguran que su producto se mantenga fresco y de alta calidad.
4. Cambios regulatorios: El entorno regulatorio en China es dinámico, con cambios frecuentes en las leyes y regulaciones que pueden afectar a las operaciones de las cervecerías. Mantenerse al día con estas regulaciones y adaptarse rápidamente es crucial para operar con éxito.
Oportunidades a pesar de los desafíos
A pesar de estos desafíos, el mercado chino de la cerveza ofrece oportunidades significativas. El creciente interés en la cerveza artesanal, especialmente entre los consumidores más jóvenes y urbanos, abre nuevas vías para la innovación y la diferenciación. Además, la expansión de las plataformas de comercio electrónico ofrece nuevas formas de alcanzar a los consumidores directamente, permitiendo a las marcas construir una relación más cercana con su audiencia.
Para tener éxito, las cervecerías deben adoptar una estrategia bien pensada que tenga en cuenta las regulaciones gubernamentales, comprenda las preferencias de los consumidores locales y navegue eficazmente por los desafíos de distribución y logística. Con el enfoque correcto, el mercado chino de la cerveza puede ser una fuente de crecimiento significativo y oportunidades emocionantes.
5. Cervecerías destacadas y sus historias de éxito:
La industria cervecera en China, aunque históricamente dominada por gigantes de cerveza lager de producción masiva, ha visto en las últimas décadas un florecimiento de cervecerías artesanales que han logrado destacarse tanto a nivel nacional como internacional. Aquí exploramos algunas de estas cervecerías chinas destacadas y sus historias de éxito.
1. Great Leap Brewing
Fundada en 2010 por Carl Setzer y su esposa Liu Fang, Great Leap Brewing es pionera en la revolución de la cerveza artesanal en China. Con un fuerte enfoque en ingredientes locales y sabores chinos, Great Leap ha logrado integrar perfectamente la cultura cervecera global con la tradición china. Utilizando lúpulos nativos y ingredientes como té Sichuan, miel de dátiles rojos y flores de jazmín, han creado una gama distintiva de cervezas que reflejan el patrimonio culinario de China. Desde su humilde comienzo en un pequeño patio en el hutong de Beijing, Great Leap Brewing ha crecido hasta contar con varias locaciones, convirtiéndose en un nombre respetado en la escena cervecera artesanal.
2. Jing-A Brewing Co.
Otro estandarte de la escena cervecera artesanal de Beijing, Jing-A Brewing Co., fue fundada por Alex Acker y Kristian Li en 2013. La cervecería debe su nombre al antiguo código postal de Beijing (Jing significa capital y A es el primer carácter en el sistema alfabético chino). Jing-A se ha ganado el corazón de los bebedores de cerveza con sus innovadoras cervezas artesanales que incluyen el uso de ingredientes chinos tradicionales y técnicas de elaboración modernas. Su “Flying Fist IPA” y la “Mandarin Wheat” son solo dos ejemplos de cómo Jing-A combina sabores únicos con estilos de cerveza reconocidos globalmente.
3. Boxing Cat Brewery
Con sede en Shanghái, Boxing Cat Brewery ha sido una figura prominente en la escena de la cerveza artesanal desde su fundación en 2008 por Gary Heyne, Lee Tseng y Kelley Lee. Se destacan por su enfoque innovador en la elaboración de cervezas y su compromiso con la calidad. Boxing Cat ha ganado numerosos premios internacionales, consolidando su reputación más allá de las fronteras de China. La cervecería ofrece una amplia gama de estilos, desde lagers y ales hasta IPAs y stouts, cada una con un toque único que desafía las expectativas tradicionales.
4. Slow Boat Brewery
Slow Boat Brewery, fundada en 2011 por Chandler Jurinka y Daniel Hebert, es conocida por sus cervezas artesanales de alta calidad que han capturado la imaginación de los consumidores chinos y expatriados por igual. Inspirándose en la diversidad de la cocina china y la riqueza de ingredientes disponibles, Slow Boat ha creado una variedad de cervezas que incluyen desde ales afrutadas hasta robustas porters. Su taproom en Beijing es un punto de encuentro para los amantes de la cerveza, ofreciendo no solo excelentes cervezas sino también educación sobre la cultura cervecera.
5. Master Gao Brewing
Considerado el padre de la cerveza artesanal en China, Gao Yan, fundador de Master Gao Brewing, lanzó la primera cerveza artesanal comercial del país en 2008. Master Gao ha sido fundamental en la introducción de estilos de cerveza artesanal en China y en la educación del mercado sobre la diversidad y complejidad que la cerveza puede ofrecer. Con creaciones como la “Baby IPA”, que fue la primera IPA producida en China, Master Gao ha demostrado que hay un apetito significativo por estilos de cerveza más audaces y experimentales en el país.
6. El futuro de la cerveza en china:
China, el mercado de cerveza más grande del mundo por volumen, está en medio de una transformación cervecera. La creciente popularidad de la cerveza artesanal, impulsada por consumidores más jóvenes y cosmopolitas, señala un cambio en las preferencias y hábitos de consumo. Este cambio no solo está remodelando el panorama de la cerveza en China, sino que también está estableciendo el escenario para un futuro emocionante y diverso en la industria cervecera. Exploramos aquí algunas tendencias clave y lo que podrían significar para el futuro de la cerveza en China.
Aumento de la cerveza artesanal
La cerveza artesanal, aunque todavía representa una pequeña fracción del mercado total de la cerveza en China, está creciendo a un ritmo impresionante. La demanda de cervezas con más carácter, sabor y calidad está en aumento, especialmente entre la población más joven y urbana. Esto ha llevado a un aumento en el número de microcervecerías y brewpubs en todo el país, introduciendo una diversidad de estilos y sabores previamente desconocidos en el mercado chino.
Innovación y experimentación
La innovación es fundamental para el crecimiento continuo de la cerveza artesanal en China. Los cerveceros locales están experimentando con ingredientes chinos tradicionales, desde frutas y especias hasta té y hierbas, creando cervezas únicas que reflejan el patrimonio culinario del país. Esta tendencia de fusionar lo local con lo global no solo atrae a los consumidores chinos sino que también despierta interés en los mercados internacionales, poniendo a China en el mapa de la cerveza artesanal global.
Expansión del mercado y educación del consumidor
A medida que el mercado de la cerveza artesanal se expande, también lo hace la necesidad de educar a los consumidores sobre la diversidad y complejidad de la cerveza. Los festivales de cerveza, degustaciones y talleres están jugando un papel crucial en este aspecto, aumentando la apreciación de los consumidores por diferentes estilos de cerveza y el proceso de elaboración. Esta educación del consumidor es esencial para cultivar una cultura cervecera sofisticada y sostenible en China.
Desafíos regulatorios y de mercado
A pesar del optimismo, el futuro de la cerveza artesanal en China enfrenta desafíos. Las regulaciones gubernamentales, la competencia con las cervecerías establecidas y las dificultades logísticas representan obstáculos significativos. Sin embargo, la adaptabilidad y la innovación mostradas por los cerveceros artesanales sugieren que estos desafíos son superables.
Sostenibilidad y responsabilidad social
La sostenibilidad y la responsabilidad social están comenzando a ganar atención en la industria cervecera china. Los cerveceros están adoptando prácticas más sostenibles, desde la gestión del agua y la energía hasta el embalaje y la distribución. Además, hay un enfoque creciente en promover el consumo responsable de alcohol. Estas tendencias no solo benefician al medio ambiente y a la sociedad, sino que también resuenan bien con los consumidores conscientes.
Para finalizar, comentar que la industria cervecera china está en un punto de inflexión, con una mezcla única de tradición e innovación que promete redefinir el panorama cervecero del país. A medida que más consumidores buscan calidad y diversidad, el futuro de la cerveza en China se ve brillante, con oportunidades ilimitadas para explorar nuevos sabores y experiencias. La cerveza artesanal, en particular, está posicionada para desempeñar un papel clave en esta nueva era, marcando el comienzo de un emocionante capítulo en la historia cervecera de China.
Como habrá podido leer a lo largo del artículo, las cervezas chinas van mucho más allá que las Tsingtao y la Snow que podemos ver en muchos restaurantes y tiendas chinas. Si todavía no conoces éstas cervezas, puedes escuchar nuestro análisis en el episodio 6 de Cerveceando Podcast.
Salud!
Un comentario en «La revolución de la cerveza en China: Un vistazo al auge de la industria cervecera»