¿Qué es una cerveza IPA?
La India Pale Ale, más conocida como IPA, se ha consolidado como uno de los estilos de cerveza más populares y emblemáticos en el mundo de la cervecería artesanal. Originaria del Reino Unido y desarrollada durante el siglo XVIII, la IPA fue creada para soportar el largo viaje marítimo hacia la India, cargando un mayor contenido de alcohol y lúpulo que actuaban como conservantes naturales. Este estilo, inicialmente ideado por la necesidad de preservar la calidad de la cerveza en condiciones extremas, ha evolucionado significativamente desde sus humildes comienzos.
A lo largo de los siglos, la IPA ha experimentado un renacimiento, especialmente en las últimas décadas, impulsada por la revolución de la cerveza artesanal en Estados Unidos y posteriormente en el resto del mundo. Lo que alguna vez fue una solución práctica para un problema de transporte se ha transformado en un lienzo de creatividad para los cerveceros artesanales. Estos han experimentado con variedades de lúpulo, técnicas de elaboración y perfiles de sabor, dando lugar a una diversidad de subestilos de IPA, desde las amargas y aromáticas American IPAs hasta las turbias y jugosas New England IPAs.
Hoy en día, la IPA no solo representa una categoría significativa dentro de la cerveza artesanal, sino que también simboliza la innovación, la tradición y la pasión cervecera. Su evolución continúa, con cada variante ofreciendo una experiencia única que captura la esencia de la artesanía y la historia, manteniendo a la IPA en la vanguardia de la preferencia de los aficionados a la cerveza en todo el mundo.
También las cerveceras industriales están sacando sus cervezas IPA para captar parte del mercado. Cervezas como Mahou IPA, Ámbar IPA o Cruzcampo Andalusian IPA, dan muestra de ello entre los grandes grupos cerveceros españoles. Curioso el caso de Estrella de Galicia que no tiene una versión IPA con ese nombre concreto.
Orígenes de la IPA.
Las IPAs nacieron en el siglo XVIII, durante el apogeo del imperio británico, como una respuesta al desafío de mantener la cerveza en buenas condiciones durante los largos viajes por mar hasta la India. Los cerveceros británicos descubrieron que incrementando el contenido de lúpulo y alcohol en sus ales, podían mejorar significativamente la longevidad y la estabilidad de la cerveza, permitiendo que sobreviviera el viaje y llegara en condiciones óptimas para su consumo. Este estilo más fuerte y más amargo, inicialmente llamado «Pale Ale for India», rápidamente ganó popularidad, no solo entre los colonos británicos en la India sino también en el mercado doméstico.
La evolución y diversificación de la IPA.
Con el paso de los siglos, la IPA ha experimentado una considerable evolución, diversificándose en una variedad de subestilos que van desde las tradicionales English IPAs, con su característico equilibrio entre el dulzor de la malta y el amargor del lúpulo, hasta las American IPAs, conocidas por su énfasis en aromas cítricos y florales y un amargor más pronunciado. Cada variante de la IPA refleja las preferencias regionales y la disponibilidad de ingredientes locales, demostrando la adaptabilidad y versatilidad del estilo.
Declive en el Siglo XIX y principios del XX.
Inicialmente, la IPA gozó de gran popularidad gracias a su durabilidad en los viajes y su sabor distintivamente amargo y fuerte. Sin embargo, a finales del siglo XIX y principios del XX, su presencia comenzó a declinar. Varios factores contribuyeron a este descenso, incluyendo cambios en las preferencias de los consumidores hacia cervezas más ligeras y menos amargas, así como el impacto de las guerras mundiales y la prohibición en diversos países, que afectaron profundamente la industria cervecera global. Para mediados del siglo XX, la IPA había quedado relegada a un nicho muy específico, con pocos productores manteniendo viva la tradición.
Renacimiento en las Cervecerías Artesanales de Estados Unidos
El verdadero renacimiento de la IPA comenzó en las décadas de 1970 y 1980 en Estados Unidos, coincidiendo con el nacimiento y la expansión del movimiento de cerveza artesanal. Cerveceros artesanales en búsqueda de estilos únicos y distintivos para diferenciarse de las grandes cervecerías industriales redescubrieron la IPA. Esta redescubierta fascinación no se basaba solo en la rica historia del estilo, sino también en su potencial para la experimentación con lúpulos y sabores.
Las primeras cervecerías artesanales estadounidenses adoptaron la IPA y comenzaron a experimentar, creando versiones más audaces y aromáticas que sus predecesoras británicas. El uso generoso de lúpulos americanos introdujo perfiles de sabor y aroma más intensos y complejos, marcando el nacimiento de la American IPA. Esta innovación capturó la imaginación de los consumidores y estableció a la IPA como un pilar del movimiento cervecero artesanal.
Variedades de IPA.
Elaboración y Ingredientes Clave.
La popularización de la IPA ha cambiado la conversación en torno a la cerveza, elevándola de una bebida de consumo masivo a una experiencia sensorial rica y diversa. Con su distintivo amargor y complejos perfiles aromáticos, las IPAs han desafiado el paladar de los consumidores, introduciendo una paleta más amplia de sabores y aromas que muchos no asociaban tradicionalmente con la cerveza. Este cambio ha fomentado un interés creciente en la exploración y apreciación de cervezas artesanales, impulsando a los aficionados a buscar y experimentar con diferentes estilos y variantes.
La IPA ha sido emblemática en la cultura de la cerveza artesanal, sirviendo como un símbolo de innovación y calidad. Su presencia en festivales de cerveza, competiciones y en la oferta de bares especializados en cerveza artesanal ha solidificado su estatus como un estilo fundamental y un favorito entre los entusiastas. Además, la proliferación de variantes de IPA, como la New England IPA (NEIPA) y la Session IPA, ha demostrado la capacidad del estilo para adaptarse y evolucionar, manteniendo su relevancia en un mercado en constante cambio.
Económicamente, la popularidad de la IPA ha tenido efectos significativos en las cervecerías artesanales y locales. Su demanda constante ha proporcionado a estas cervecerías una fuente de ingresos estable, permitiéndoles experimentar con otras recetas y estilos. Muchas cervecerías han encontrado en la IPA su producto estrella, lo que les ayuda a ganar reconocimiento y expandir su presencia tanto en mercados locales como internacionales.
La popularidad de la IPA también ha contribuido al crecimiento del sector de la cerveza artesanal en general. Ha incentivado la inversión en cervecerías independientes y ha fomentado la creación de empleo, desde la producción hasta la comercialización y distribución. Además, el interés en ingredientes de alta calidad para la elaboración de IPA ha impulsado mercados relacionados, como el cultivo de variedades específicas de lúpulo y la innovación en técnicas de elaboración.
Si has llegado hasta aquí, habrás aprendido mucho sobre las cervezas IPA, cervezas que han venido para quedarse. La pista la tenemos en que las cerveceras clásicas industriales, tanto a nivel nacional como a nivel internacional, sacan sus versiones IPA más clásicas para intentar llegar a ese cervecero que está abriendo su mente más allá de las cervezas lager de toda la vida.
Para complementar éste artículo y ver a que saben algunas IPA, te proponesmo que escuches los siguientes epidodios de Cerveceando Podcast:
Un comentario en «La fascinante historia de la India Pale Ale (IPA): Del imperio británico a la revolución cervecera moderna»